今日は、LE BERGER (ベルジェ)について、紹介をさせてもらおうと思います。

 

 

僕自身は、ベルジェに加入をして現在はまだ5ヶ月という短い期間ではあるため、我々の自己紹介というだけではなく、僕自身がどう思っているのかという、主観的な部分でも記載を致します。

 

また今回の記事は、写真を一枚も掲載していませんので、長い文章の、文字だけでご覧ください。笑

 

 

 

一般の方には、洋服業界において馴染みがあるのは、”小売店(セレクトショップ・百貨店)”もしくは、”ブランド(メーカー)”というものではないでしょうか。

 

または、その2つと比べると、もう少し漠然とした存在となると思いますが、川上に位置するの”製造の工場”だと思います。

 

そのような業界の中で、我々ベルジェは、小売店とブランドとの中間に位置し、2つの橋渡しをする”ホールセールスエージェント”であり、”ディストリビューター”という存在に分類されます。

 

 

そのようにブランドのセールスを行なってはいるのですが、”ただそれだけではない”のがベルジェの姿です。

 

 

僕は、代表の秋吉や、椎木と出会ったのはもう何年も前のことになります。

 

 

もともと、自分自身バイヤーであり、ベルジェで取り扱いをするブランドをバイイングする関係でありました。

 

 

その時からも思っていたことは、ベルジェが関わるブランドは、世界的に見ても極めて唯一性が高く、錚々たるブランド群であるということ。

 

 

このことは、世界的に見ても最高峰だと思っています。

 

 

例えば、セレクトショップで取り扱いをしているブランドのラインナップを見れば、そのお店の”色”が一目瞭然だと思います。

 

また、そのブランドをどのように見せて、どのように発信しているのか、ということを見れば、そのお店の”雰囲気”が分かると思います。

 

それは、ホールセールスを行なうエージェント、代理店でも同じことが言えます。

 

 

どのようなブランドを紹介し、どのようなブランドを取り扱いをしているかでそのレベルが分かる。

 

 

僕は、実感として、バイヤー時代には、ベルジェはブランドのクオリティ、レベルの高さが圧倒的だと感じていました。

日本でひとつだけレベルが全然違うと。

 

 

それは、洋服を深く知れば知るほどに、年を追うごとに強くそう思っていたものです。

 

 

その上、僕は、ある意味では特殊だったのですが、所属していた店が全国的にもセレクトショップがあまり存在しない地域柄でした。

 

加えて、店舗の面積も大きかったこともあり、8年間所属をしたのですが、バイイングしたブランド数は、国内と海外を含めて、非常に幅広いジャンル、服のレベル、価格帯でした。

 

多い時には、半年のシーズンで60ブランド前後を1人でバイイングしていたこともあったほど。

 

その中で、プライスゾーンもデイリーなものやアッパーなドメスティックブランドから始まり、徐々に”進化”と”深化”を遂げていきました。

 

それは、ストレートな言葉を使うと、たくさんのお客様方と関わることによって、自分にとっての”正しさ”を追求した結果。

 

 

僕自身がベルジェと一番最初に関わりを持ったのが、DAN TOMIMATSUとAraki Yuuでした。

 

 

そこがベルジェと関わるきっかけ、”ベルジェへの入口”となり、自分自身をバイヤーとして、洋服に関わる人間として成長をさせてくれた大きな要因でした。

 

 

また、バイヤー時代には、最終的には30ブランド前後のバイイングに絞ることができましたが、その中でベルジェが関わるブランドは、3分の1ほどにまで登りました。

 

 

 

バイヤーの方々によくあることですが、展示会シーズンには、一度の出張でたくさんのショールーム、展示会場を回ると思います。

 

そして、それがお店の規模にもよりますが、毎週、もしくは隔週で、数ヶ月間続く場合もあり、その上、半年に一回というサイクル。

 

そうすると、惰性とまでは言わなくても、どうしても慣れの中でのバイイングとなってしまうこともあると思います。

 

僕もたくさんのブランドの展示会場を行き来していたので、常にコレクションがシーズン的なサイクルで入れ替わるスタイルのブランドであっても、徐々にそのコレクションの内容、クオリティが事前に想像できるようになってくる。

 

 

だから、バイヤーとして、そこに心のトキメキは生まれにくくなる。

 

 

更に、これは、別の議論の観点となるのですが、洋服を生産する現場の状況から、だんだんと大多数のブランドが想像を上回るようなものづくりが実現できない世の中となってきています。

このことは、様々な理由がある。

 

 

しかし、そのようなこの現代において、ベルジェではいまだかつて見たことがない、触れたことがないようなものが出てくる。

またそれがそのブランドにとって、常に新しく登場するものではなくても、他のブランドでは形にできないクオリティのものです。

 

 

これは、ベルジェの活動はGeoffrey B.Smallとともにスタートしたということを記載すると、少し想像をしてもらえるかもしれません。

 

また、通常のブランドのセールスというのは、”営業”であることから、ブランドがつくってきたコレクション、出来上がってきたコレクションをお店に提案する、営業をかけるという行為が一般的です。

 

もちろん、ベルジェでもそのことも行なうのですが、それだけではない。

 

 

ブランドとコレクションを製作する段階から一緒にものづくりに入り込む。

 

 

それには、デザイナーやつくり手と進めていくために、洋服への様々な知見が必要となりますが、それも見ていて見事なまでに感じます。

 

 

そのことはまた、つくり手のことをとても深く理解し、その才能を尊重した上で、その実力をもっともっと伸ばせるように引き出すという側面もあると思います。

 

 

世界でも指折りのデザイナーたちと関わることで、その絶対的で代え難い才能や、実力、ものづくりを世の中に残せることに重点を置いたブランドとの関わりを行なっていると感じます。

 

 

代表の秋吉は、話を聞くと洋服業界のキャリアとして、当時、世界の凄まじいまでの先端でバイヤーとして、販売員として、今の時代では想像できないほどのレベルと、数字、規模感で実績を残してきたそうです。

もう超人的。笑

 

 

 

今回、ベルジェのshop talkを書こうと思った時、秋吉に改めて話を聞いていたのですが、やはり出てくる言葉、出てくるつくり手の名前が凄かった。

 

僕は、「ふむふむ。」みたいな感じで聞いてたけど、内心は、「えっ、秋吉さん、そんなブランドも、あの人も関わってたんですかっっ」みたいな感じ。

 

もうね、出てくる名前や、これまでやってたことがハンパじゃない。

 

あんな人もこんな人にも関わってたし、それこそ、この１月と３月に幾つかのヨーロッパの国々を一緒に回らせてもらい、色々なことを目の当たりにしてきましたが、世界中のつくり手からの絶大な信頼が感じられた。

 

 

組織内での関わりの中で言うのではなく、洋服を仕事とする人間として、ここまでの人はマジでいないと思います。

 

 

 

更に、ベルジェの動きの中では、ブランドのものづくりに入って一緒に取り組むということだけではなく、これまでの経験からセレクトショップにガイダンスを行なうこともあります。

 

 

それは先述の通り、僕自身も、大きく成長をさせてもらうことができたと感じています。

 

 

通常、ブランドのセールスという立場は、セレクトショップに対して、「このブランドどうですか？」、「あなたのお店に合うと思いますよ。」というような営業をするのが一般的。

 

また、セレクトショップも”売れるもの”を探すことが今の主流であると思う。

 

 

 

改めて言うと、このshop talkは僕の主観で書いていることです。

 

 

僕自身もバイヤーであったことや、小売店を運営をしていた時に、思っていたことを書くと、特に日本市場においては、”横並び”のお店はとても多いと思う。

 

非常に似ているラインナップのお店が多く感じるし、それは人気のあるブランド、売れているブランドで構成されている割合が高い。

 

 

ただ、僕が思うのは、市場で売れているブランドは、最初からそうだったわけではなくて、ブランドの力もあるし、そのブランドが売れるように、人気に火を付けた先駆的なお店はあるはずです。

 

 

そういうお店は、ブランドのラインナップからだけではない、”個性”を必ず感じるし、そうした功績は素晴らしいと思う。

 

僕が少し気になるのは、そのようなお店を見て、”売れる”と分かってから着手するいわゆる”フォロワー型”のお店である。

 

 

 

秋吉が言うのは、「本当に良いものは簡単に売れない」ということ。

 

 

 

それは本当にそうだと思う。

 

 

 

良いものを売れるようにした先駆け的なお店は讃えられ、注目されるべきですが、どうしても割合的に、”先駆け”と”フォロワー”であれば、後者の方が多くなるじゃないですか。

 

だから、日本国内で活動をしていた本当に実力があると思えるつくり手も、心が折れてしまって辞めてしまうということがある。

 

 

売れているものには理由があるが、

 

それは”良いものだから”という理由だけではないケースはある。

 

 

本当に良いものが市場で売れるとは限らないし、売れているものが良いものだとは限らない。

 

 

ただ、売れているのには理由がある。

 

 

このようなことは、また別の議論になってしまうが、僕自身も強く思うのは、本当に実力のあるつくり手が諦めてしまうような世の中が加速していってほしくないということ。

 

 

だから、ベルジェの考え方、秋吉の思いとしては、

本当に良いバイヤーには、

 

 

「自分が何を取り扱い、販売するか」

 

「自分が本当に価値を伝えたいもの」

 

 

をお店として、実現するために、自身の経験を通して、ベルジェとしてでき得るガイダンスを行なっていきたいと思っている。

 

僕も日頃から思っているし、体感してきたのだが、真にクオリティの高いものは、簡単には理解できるものではない。

 

 

バイヤー自身がそうなのだから、それをエンドユーザーに販売するとなると尚更ハードルは高くなる。

 

 

ものの考え方、ものの見方を常に磨きをかけ続けることで、簡単に販売できなかったものが少しずつ販売できるようになっていく。

 

 

セレクトショップで取り扱いをする全ての商品がそのようなものだけである必要はないと思いますが、大切なのは何を目指すのかという”意志”であって、それを”具現化した商品構成比率の割合”である。

 

 

売れているものだけを取り扱っているお店だと、常に”売れるもの”を探すこととなり、次第に初心で持っていたはずの気持ちが薄れていくのではないかと思うし、それだと結局のところ大きな資本には敵わない。

 

 

そうではなくて、本当にクオリティの高いものを取り扱いし、そのような洋服の割合が少しずつ増えていくと、そこに人は集まるし、ブレないお店になっていくのではないかと思います。

 

 

そして、そのように言うのも、秋吉をはじめベルジェに所属する椎木、鷲山など、みんなが販売員であったということ。

 

実際にそのようなブランドを伝え、販売し続けてきた。

 

だからこそ、店舗の運営がどのようなものなのかをそれぞれが理解をしているし、洋服の販売を行なうスキルを持っている。

 

 

 

今でも、各ブランドの取り扱い店舗さんのイベント時には、それぞれが実際に店頭の現場に立っています。

 

日頃は、ブランドとのものづくりを一緒に行なっているからこそ、伝えられることがあるし、最終的に、取り扱いをしてもらっている店舗さんの、その先。

 

 

 

どのような方の手に届いているのか、最終的に誰が手にしているのかというところまでを見て、知ること。

 

 

 

通常であれば、”ブランドセールス”という存在は、お店とブランドの橋渡しである。

 

 

ただ、ベルジェでは、ブランドとのものづくりから、最後に買い物を頂くところまでを出来る限り見ていたいと思っています。

 

 

 

このような活動を行なっていくことで、本当の意味で価値あるものづくりをするつくり手が、生涯にわたってそれを継続できること。

 

 

 

また、関わらせてもらうお店にも、その先に出会う一般の方にとっても、意義のある存在でありたいと考えています。

 

 

 

そして、コツコツとした動きではありますが、その結果として、本来、文化的にも価値がある洋服業界。

 

 

 

その深まりを実現したいと考えて活動しています。

 

 

 

 

 

LE BERGER / Herd Limited.

shop talk & communications by Akihiko Fukuda

 

 

__________

The English translation is provided below:

 

 

Today, I’d like to introduce LE BERGER.

Although I’ve only been a part of LE BERGER for five months—a relatively short time—I will not only share a general introduction but also include my personal and subjective impressions.

This article contains no photographs, so please bear with a long piece of text-only writing. (laughs)

For most people, the familiar players in the fashion industry are likely to be retailers (select shops, department stores) or brands (manufacturers).

In comparison, a more vague and upstream existence might be the factories involved in manufacturing.

In that landscape, LE BERGER operates between retailers and brands, acting as a wholesale agent and distributor—a bridge between the two ends.

While we are involved in brand sales, that’s not all LE BERGER is about.

I met our representative Nobu and Yusuke several years ago.

At the time, I myself was a buyer and had a professional relationship with LE BERGER, purchasing the brands they handled.

Even back then, I was struck by how uniquely distinguished and remarkable their brand lineup was on a global scale.

I still believe that to be true—LE BERGER works with some of the highest-level brands in the world.

For example, the brand lineup of a select shop instantly reveals the shop’s “character.”

And by observing how they showcase and communicate the brands, you get a sense of the shop’s “atmosphere.”

The same can be said of wholesale agents and distributors.

You can gauge their level by the brands they introduce and represent.

As a buyer, I genuinely felt that LE BERGER handled brands of unparalleled quality. They were on a completely different level from others in Japan.

And the more deeply I learned about clothing, the more I felt this to be true.

In a way, my experience was quite unique—I worked in a region where there were very few select shops across Japan.

Because our store was large in scale, during my eight years there, I handled a wide range of domestic and international brands across different genres and price points.

At peak times, I personally bought around 60 brands per season.

Over time, my buying evolved and deepened—from accessible daily wear to high-end domestic brands.

This shift was a direct result of interacting with many customers and pursuing what I believed to be “right.”

My first encounter with LE BERGER came through brands like DAN TOMIMATSU and Araki Yuu.

Those introductions were my entry point to LE BERGER and became a major factor in my growth as a buyer and professional in the clothing industry.

Eventually, I narrowed down to buying around 30 brands, and a third of those were from LE BERGER.

It’s common for buyers to visit multiple showrooms during exhibition seasons—sometimes weekly or bi-weekly, over several months, repeating every half-year.

Even if it’s not entirely out of habit, buying can become somewhat mechanical.

I too visited many showrooms, and even for brands that changed collections seasonally, I began to predict their content and quality in advance.

That predictability takes away the thrill for a buyer.

On top of that, due to various circumstances in the production environment, more and more brands today find it hard to create collections that go beyond expectations.

Yet, at LE BERGER, we continue to encounter things we’ve never seen or touched before.

Even if it’s not new within a brand’s trajectory, the quality is such that other brands couldn’t hope to match it.

This becomes easier to understand when you consider that LE BERGER’s activities started with Geoffrey B. Small.

In most cases, brand sales are about “sales”—proposing ready-made collections to stores.

Of course, LE BERGER does that too, but that’s not all.

We get involved with the brand from the stage of creating the collection.

That requires deep knowledge of clothing to work closely with designers and creators—and I can say from observation, it’s done masterfully.

It also reflects a deep understanding and respect for the creator’s talent, aiming to further draw out their potential.

By working with some of the world’s most exceptional designers, LE BERGER focuses on preserving irreplaceable talent and craftsmanship in the world.

Nobu, our representative, has a phenomenal career in fashion—he achieved success on a scale unimaginable today, as both a buyer and salesperson at the cutting edge of global fashion. It’s honestly superhuman. (laughs)

When I told Akiyoshi I was writing this shop talk, he shared some stories, and the names of the creators and brands that came up were astonishing.

I was nodding along on the surface, but inwardly thinking, “Wait, Nobu was involved with that brand too?”

The list of names and what they’ve done is beyond impressive.

Earlier this year, in January and March, I traveled with them through several European countries and saw firsthand the immense trust they command from global creators.

I’m not speaking within an internal team dynamic—I sincerely believe there’s no one like them in this industry.

Moreover, LE BERGER doesn’t only co-create with brands—we also provide guidance to select shops based on our accumulated experience.

As I mentioned earlier, I myself grew significantly thanks to this guidance.

Typically, salespeople pitch brands to shops saying things like, “What do you think of this brand? It would suit your store.”

And stores often seek “what sells” as the mainstream approach.

But let me reiterate—this shop talk is subjective.

Reflecting on my own experience as a buyer and retail operator, I feel that in Japan, many shops have very similar lineups.

They’re composed of popular, best-selling brands—often imitating pioneering stores that initially brought success to those brands.

But brands that are successful in the market weren’t always that way.

Some stores sparked their popularity, and those stores exude character beyond just the lineup. That achievement deserves praise.

What concerns me are the “follower” stores that only act once something is proven to sell.

As Nobu says, “Truly good things don’t sell easily.”

That’s absolutely true.

Pioneering stores that made good products sell should be celebrated, but naturally, there are more followers than pioneers.

That’s why, in Japan, even highly capable creators sometimes give up in discouragement.

There are many reasons why something sells—but not all of them are because it’s “good.”

Not all good things sell, and not all popular items are truly good.

Still, everything that sells has a reason.

This is a larger debate, but I strongly hope we don’t end up in a world where true creators give up.

That’s why LE BERGER and Nobu aim to provide guidance to truly good buyers, helping them realize:

• What do I want to carry and sell?
• What do I truly want to convey value for?

Through LE BERGER, we share guidance based on experience to help buyers answer those questions.

I’ve felt this deeply—truly high-quality items are not easily understood.

If even buyers struggle, it’s even harder for end customers.

But as we continue to refine our perspective, things that were once hard to sell gradually become easier to communicate.

Not every product in a shop needs to meet that level, but what matters is the “intention” behind your selection—and the proportion of your lineup that reflects it.

If a store only handles what sells, it will constantly chase trends and gradually lose its original passion. Eventually, it won’t be able to compete with large capital.

Instead, by gradually increasing the proportion of truly high-quality products, the store will attract people and become unshakable.

And that belief is rooted in the fact that everyone at LE BERGER—Nobu, Yusuke, Tomo—were once salespeople.

They’ve actually communicated and sold such brands.

That’s why they understand store operations and possess real skills in selling clothing.

Even now, during brand events, they stand on the shop floor themselves.

Because they’re involved in creation, they can communicate more authentically—and ultimately, it’s about who the clothes reach.

Typically, brand sales are a bridge between store and brand.

But at LE BERGER, we want to see—from co-creation with brands to the final handover to the customer—every step of the way.

By doing so, we hope to support creators who truly make valuable things to continue their craft throughout their lives.

We also want to be meaningful not only to the shops we work with but also to the people who encounter these clothes.

It’s a steady process, but we believe that over time, it will deepen the cultural value of the fashion industry.